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F-18 大黄蜂(Hornet)发展历程

飞机型号: 
F-18
飞机类别: 
战斗机
国  别: 
美国

F-18 大黄蜂(Hornet)发展历程

F/A-18的发展史,最早可以回溯到1972年时,美国空军发展的轻型战机(Lightweight Fighter,LWF)计划。当时在参选的诸多团队中通用动力(General Dynamics)与诺斯洛普(Northrop)获得最后决选权,分别发展了YF-16与YF-17两种原型机进行测试,在这计划中YF-16中选发展成日后大家熟悉的F-16“战隼式”(Fighting Falcon)战斗机,但YF-17“眼镜蛇式”(Cobra)战机却不幸落选。然而在1974年秋天,当美国海军的空战战机(Air Combat Fighter,ACF)计划开跑时,由于美国国会要求海军必须自空军的这两架竞争者中挑选,两大集团又再次对垒,不同的是,由于双方都未曾有承包制造航空母舰舰载机的经验,诺斯洛普与制造海军飞机经验丰富的麦道公司(McDonnell Douglas)合作,以YF-17为蓝本开发出海军版的原型机,并且由该团队打败对手所提案-衍生自单发动机的F-16战机之舰载机版本。虽然在一开始时,该团队打算开发出战斗机版的F-18与攻击机版的A-18,来分别取代海军陆战队的F-4与海军和陆战队使用的A-7与A-4攻击机(1976年,当麦道团队胜利得到制造授权时,他们其实是授命量产空战用的F-18A),但是海军稍后认为这两种能力的确能够存在于同一架飞机上面,因此最后的结果是二合一变成一机双用的F/A-18,同时海军将使用F/A-18的部队编号改为“VFA”(战斗攻击中队)来执行空优与对地攻击兼顾的双重任务型态。除了航空母舰起降用的舰载机版本外,诺斯洛普也另外设计减轻重量的陆基版F/A-18L,根据两家公司的协议,麦道公司负责舰载机版的开发、制造与销售,诺斯洛普则负责的陆基版的促销业务。然而尴尬的是,舰载机版F/A-18的外销市场由于美国军方采用而大开,反而让陆基版本毫无商机可言,两家合作厂商曾一度因此对簿公堂,还好在官方斡旋下解决纷争,由麦道作为主导厂商执行此计划,诺斯洛普只负责协助。

虽然在外观上,F/A-18大致保留了F-17的基本构型,像是双发动机、双垂直尾翼与大部分的机身架构,但事实上F/A-18无论是在机体结构、航电系统或是动力系统方面,都是彻头彻尾重新开发的。YF-17原本使用的YJ101涡轮风扇发动机在提升输出推力成为F404涡轮风扇发动机。为了能够让飞行员自己一个人就能顺利执行对空与对地的各种任务,导入了先进的数码化概念与玻璃座舱,以阴极射线管(Cathode Ray Tube,CRT)的屏幕取代传统战斗机所使用的复杂指针仪表,采用电传操纵(Fly-by-Wire)进一步提升飞机的控制性。在设计上也着重飞机的维修性和降低需要的人工,这些革命性的概念对于日后F/A-18大受好评的多功能、好操作之特性,有着关键性的帮助。

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